Люди и ящеры - Страница 71

Шеген с интересом рассматривал карту.

– А дальше? – спросил он.

– Дальше живут племена горцев, ведущих вялые войны то с королевством Альбанис, который расположен еще восточнее, то с Шевценом. На северо-востоке от нас, за Рудным хребтом, существует Пресветлая Покаяна, самое крупное из государств людей. Фактически власть в ней принадлежит религиозному ордену Сострадариев, крайне нетерпимому к любому инакомыслию. Вдоль морского побережья по бокам от Покаяны расположены два вассальных княжества, которые никакой реальной самостоятельностью не обладают. Еще люди живут на многих островах и рассеяны по Материку Изгоев, но государств в полном понимании этого слова там нет. Вот вкратце и вся наша террография.

– Поразительно, – сказал Шеген. – Княжества, эмираты. Но вы ведь земляне, я правильно понял?

– Абсолютно правильно. Наши предки действительно имеют земное происхождение, хотя далеко не все обитатели Терраниса сейчас в это верят.

Шеген наклонился к обрезу карты

– А что находится южнее Поммерна? Вот здесь, за этими горами?

– Схайссы, или Ящерланд.

– Он заселен?

– Весьма и весьма. Но не людьми.

– А кем?

– Рептилиями. Вероятно, они и схватили вашего товарища.

Шеген снова взял бокал и сделал большой глоток.

– Мне кажется, я от них убегал. Смутно припоминаю. Они разумны?

– Да. В том смысле, что наделены интеллектом. Но живут по законам, отличным от наших. Прибавьте сюда то, что мы появились на Терранисе в роли незваных пришельцев, а также разницу в биологии... До сих пор нас разделяли вечные снега Драконьего и Ледяного хребтов, практически непроходимые для холоднокровных ящеров.

– А теперь?

– Теперь? Вы не ошиблись, вас действительно преследовали ящеры. Их разведчики неожиданно появились на нашей территории. Они обнаружили неизвестный раньше проход в горах. Сейчас там идет бой.

– Теперь понятно, зачем нужна девятая дивизия. Курфюрст вздохнул.

– Потребуется не только девятая. На нашей стороне преимущество в оружии, но ящеров слишком много.

Шеген кивнул. Курфюрст снял очки и отложил указку. На его лбу обозначились морщины.

– Однако самое печальное не в этом. Буду с вами откровенен. Главная беда в том, что некоторые наши соседи только обрадуются, если Поммерн не устоит. И даже помогут нам не устоять.

– Пресветлая Покаяна? – спросил Шеген.

– Да. И эмираты.

Шеген еще раз взглянул на карту

– Это же глупо. Вслед за Поммерном ящеры могут хлынуть в другие государства. В ту же самую Покаяну.

Неожиданно Бернар Второй улыбнулся так, как не умеют улыбаться плохие люди: и грустно, и весело одновременно.

– А межгосударственные отношения и не определяются разумом. Чувствами – да, выгодой – сколько угодно. Но вот разумом – только изредка, по случаю. И уж совсем никогда такие отношения не строятся на морали. В общем, сегодняшняя выгода перевешивает завтрашние убытки.

Шеген некоторое время молчал, находясь под впечатлением не столько слов этого государя, сколько его улыбки.

– На что же вы рассчитываете? – наконец спросил он. Курфюрст пожал плечами.

– Прежде всего – на свои дивизии, разумеется. Поммерн может и выстоять. Многое зависит от всяческих обстоятельств.

– И одно из этих обстоятельств – я?

– Безусловно.

– Мне пока трудно понять, чем могу быть полезен. Но я готов.

Курфюрст вздохнул и отпил глоток вина.

– Прошу вас не торопиться с решением, монсеньор, – сказал он. – Будет лучше, если вы сделаете осознанный выбор. Хочу обратить ваше внимание вот на что. Видите ли, Поммерн отнюдь не является идеальным государством. У нас есть и тюрьмы, и бедность, и невежество. Законы не слишком совершенны, к тому же не всегда исполняются. Поэтому далеко не все ваши коллеги с корабля «Фламинго» согласились делиться с нами знаниями, опасаясь, что могут принести этим не столько пользу, сколько вред. Многие предпочли погрузится в... анабиоз. Кажется, так это называется.

– Вполне их понимаю, – сказал Шеген. – В более спокойные времена, вероятно, и я бы так поступил. Но не сейчас, когда идет война. Нельзя оставаться безучастным, если есть шанс как-то уменьшить размеры трагедии. Итак, чем могу помочь? – Информацией.

– Какой?

– Насколько я могу судить, межзвездный корабль способен остановить войну. Это так?

– Несомненно.

– Вы могли бы вычислить время появления у Терраниса очередного звездолета?

– В принципе – да.

– Почему только в принципе? Вы же знаете время появления в нашем мире двух кораблей, следовательно, целых две точки отсчета у вас есть. Вероятно, вы осведомлены о том, какой корабль следовал за вашим «Альбасете», с какой скоростью и на каком расстоянии. Разве не так?

– Так.

– Чего же не хватает? Шеген невольно улыбнулся.

– Всего лишь сведений о неравномерностях течения времени в двух Вселенных.

– Время действительно может течь неравномерно?

– Да. Так же, как и река. Только у реки времени мы не видим берегов, и у времени нет инерции. Поэтому изменения скорости не ощущаются.

– Но как же тогда узнать, что время течет неравномерно? – удивился курфюрст.

– Никак. До тех пор, пока из одной реки не удастся увидеть другую.

– Погодите, погодите... Эге! Да ведь сейчас-то как раз это возможно! И именно вы это можете сделать, поскольку совсем недавно из одной реки перенеслись в другую. Или я опять чего-то не учитываю?

– К сожалению. Я могу определить разницу во времени только на нынешний момент. Но не на будущее.

– Иначе говоря, неизвестно, какой будет скорость течения каждой из рек за ближайшим поворотом? Я правильно понял? – Да. Совершенно верно. За ближайшим поворотом одна река может ускориться, а другая – замедлиться.